Un gran desconocido en nuestra país, hasta hace, relativamente, poco tiempo que ha sido muy popularizado por muchos hoteles y restaurantes. Podemos describirlo como un "intermedio" entre la comida y el cóctel. Es una comida con autoservicio "Self-service". El propio comensal es quien debe servirse. Una de las ventajas, es que permite una gran libertad a las personas para moverse y sentarse donde desee.

Este sistema permite intercambiar risas, chistes y comentarios en los desplazamientos, ya que es mucho más dinámica que una comida convencional, y ayuda a salvar el tipo cuando te toca una de esas mesas que te hacen la velada interminable.

El "buffet" cuenta habitualmente con dos módulos principales: uno donde se dispone la comida y los cubiertos, generalmente, y otro donde se colocan las bebidas, la cristalería, la vajilla y las servilletas. En muchos hoteles y restaurantes cuentan con una "isleta" central donde se dispone todo en un solo bloque, y debemos recoger todo (comida, cubiertos, vajilla, etc.) "circulando" alrededor de la misma, eligiendo los platos que deseemos. Nunca se deben llenar los platos demasiado, y es mejor levantarse para repetir del plato que queramos.

El "buffet" puede ser frío, caliente o mixto (platos fríos y calientes). Los alimentos presentados deben ser sencillos de servir y de comer. Como característica principal, podemos indicar que aquí se permite servir varios alimentos en un mismo plato. A la hora de servirse, utilice los cubiertos que hay en las bandejas, y no utilice sus propios cubiertos.

La opción del buffet es muy recomendable si vuestros invitados son jóvenes o si la mayoría de las personas que asisten al festejo apenas se conocen entre sí. Esto les dará la oportunidad de hacerlo y de evitar situaciones engorrosas.

Sin embargo, debéis tener en cuenta que está más que contraindicado para la gente mayor, a la que le puede resultar muy incómodo tener que levantarse cada vez a por un plato nuevo.

Uno de los principales "problemas" que nos solemos encontrar cuando nos vemos en un "buffet" es como movernos. Si las mesas se encuentran pegadas a la pared debemos empezar por la parte izquierda e irnos desplazando hacia la derecha. Por el contrario, si la mesa se encuentra en el centro (la "isleta" comentada anteriormente de muchos hoteles y restaurantes), debemos empezar por la derecha e irnos desplazando hacia la izquierda hasta completar toda la vuelta. Una pista de donde empezar, nos la puede dar las servilletas y los cubiertos, que suele indicar el punto de comienzo del "buffet".

Antes del buffet, se suele ofrecer un aperitivo tipo cóctel, para dar tiempo a que los invitados vayan llegando y realizar las primeras presentaciones, y si la fiesta va a continuar varias horas, lo adecuado será ofrecer canapés salados a eso de las tres o cuatro de la mañana para mitigar el hambre que entra tras largas horas de baile.